Do ponto de vista demográfico, o Vale do Sousa tem evidenciado uma dinâmica populacional relativamente forte, ao longo das últimas décadas, assumindo progressivamente maior relevância no contexto regional e nacional.

Desde 1940, no Vale do Sousa e em todo o conjunto do Norte-Litoral, verificou-se uma elevada expansão demográfica apesar da forte emigração e da guerra colonial, associadas à diminuição das taxas de fecundidade e de natalidade, ocorridas nas décadas de 60 e 70.
Contudo, estes factos tiveram maior impacto no resto do continente, do que no Norte e, principalmente, no Vale de Sousa onde a população cresceu.

Uma população em crescimento

Assim, e de acordo com as estatísticas publicadas pelo INE15, o Vale do Sousa registou um crescimento populacional de 13,2% de 1991 e 2001, passando de 289.497 para 327.806 habitantes. No conjunto, destacam-se os concelhos de Paços de Ferreira (19,9%), Felgueiras (17,2%), Lousada (17%) e Paredes (14,2%) com as maiores taxas de crescimento, enquanto que, Castelo de Paiva (5%) e Penafiel (4,9%) apresentaram as menores taxas de crescimento populacional.

É de salientar que o conjunto Penafiel-Paredes representa quase metade da população total do Agrupamento de Municípios do Vale do Sousa (47,3%) e, lentamente, tem vindo a assumir um papel de centralidade urbana da região. A relativa proximidade à Área Metropolitana do Porto, potenciada pelas acessibilidades rodoviárias disponíveis, aliada à abertura do novo Hospital Padre Américo - Vale do Sousa, localizado no limite destes concelhos, poderá ter contribuído para este facto.

Como consequência deste aumento da população, o Vale do Sousa regista uma elevada densidade populacional - 427,3 Hab./Km2, muito superior ao Tâmega (208,8 Hab./Km2) e à região Norte (171,8 Hab./Km2).

Em todos os concelhos, o grupo etário com maior frequência no conjunto dos seis concelhos do Vale do Sousa, é o 25 a 64 anos, seguido sem grandes alterações posicionais dos grupos etários 0-14, 15-24 e 65 a 85 ou mais anos. Estes elementos são elucidativos do peso da população activa (24-65 anos) em relação à população residente.



Fonte: Estudo para o Plano de Acção de Implementação Turística e Cultural da Rota do Românico do Vale do Sousa (elaborado pela DHV-MC no âmbito da AIBT do Vale do Sousa do Programa ON, pela CCDRN)