O e-Learning pode-se definir como uma forma de ensino à distância, com a ajuda da tecnologia, estando as aulas previamente preparadas e disponíveis via Internet.

O sistema é apoiado pelos LMS’s (Learning Management System), sistemas de gestão de ensino e aprendizagem na web, criados para o efeito. Este software possui várias ferramentas de apoio e de avaliação, permitindo uma interactividade entre os formandos e os formadores (através de chats em tempo real, fóruns de discussão ou vídeo-conferência). Permite ainda que os formadores avaliem o nível de desempenho e o grau de aprendizagem dos alunos ao longo do curso.

Actualmente, o mercado de trabalho e as novas tecnologias encontram-se em constante mutação e, por isso mesmo, estamos condicionados pela economia global de mercado, sendo forçados a aprender cada vez mais e mais rápido ao longo da vida. O e-Learning aparece como uma ferramenta que poderá ajudar a solucionar esta nova exigência da vida moderna.

Em Portugal, esta nova forma de aprendizagem não tem sido tão bem recebida como seria esperado. Apenas as médias e grandes empresas apostam no e-Learning e, mesmo nestes casos, o nível de formação através de e-Learning não ultrapassa os 10%-15%.
Apesar de o e-Learning ter inegáveis vantagens, tais como a aprendizagem ao ritmo de cada um, a comodidade de estudar quando e onde se desejar, o menor custo relativamente aos cursos tradicionais e a rapidez a transmitir conteúdos a um grande número de formandos; a pouca formação dos portugueses relativamente à tecnologia e a resistência à mudança (e consequentemente o obstáculo da falta de contacto entre professor e aluno), não tem deixado que esta nova tecnologia se expanda da maneira desejada no nosso país.

Face às vantagens do e-Learning, é necessário vencer, por um lado, a barreira tecnológica no acesso à banda larga e à maior proliferação de pontos de acesso à Internet e, por outro lado, alguns preconceitos culturais e sociais relativos à eficácia do e-Learning e à resistência à mudança. Só assim teremos condições para acompanhar o desenvolvimento de outros países europeus, mais avançados nesta matéria.

Convém ainda destacar o conceito de Blended Learning, que consiste num misto de ensino à distância (e-Learning) e ensino presencial, desempenhando papéis complementares. Este regime parece ter sido o mais aceite a nível nacional, sendo ainda aquele que tem registado mais casos de sucesso.

Na região do Vale do Sousa existem já alguns centros de formação de e-Learning:

Em Felgueiras existe a plataforma de e-Learning Galileu, pertencente ao pólo do Instituto Superior de Ciências Educativas. Para mais informações, pode consultar o site: http://galileu.isce-felgueiras.com

Em Lousada existe uma plataforma experimental de e-Learning, localizada na Escola secundária de Lousada. Para mais informações, pode aceder ao site: www.esec-lousada.rcts.pt

Em Castelo de Paiva existe um projecto de e-Learning feito em parceria com Vale de Cambra, integrado no Centro de Formação de Entre Paiva e Caima. Este centro, apesar de se localizar nas instalações da Escola Secundária de Vale de Cambra, está afecto às duas localidades. Este é um exemplo de Blended Learning, onde o e-Learning é usado para complementar as aulas presenciais. Para mais informações, pode consultar o site: http://www.cf-terras-entre-paiva-caima.rcts.pt

Contudo, convém relembrar que a localização dos centros não é importante, uma vez que a aprendizagem se faz à distância. Assim, tanto poderá ingressar num curso cujas instalações se localizem na sua área de residência, como noutro que se localize na ponta oposta do país.